Sportjaar 2026:
3 topsporters over hun liefde voor sport
2026 is een belangrijk sportjaar met onder andere de Olympische en Paralympische Winterspelen, de Special Olympics, het WK voetbal en het WK hockey. Via het nieuwe sportbeleid investeert de provincie steeds meer in sport, zodat iedereen kan ontdekken hoe leuk en waardevol sport is. Noord-Holland sponsort meerdere evenementen, werkt samen met het Yvonne van Gennip Talentfonds via het crowdfundingplatform Talentboek en ondersteunt gemeenten bij hun sportbeleid. Een mooi moment om 3 topsporters te spreken over hun sport en dromen.
De provincie is niet de enige die het moeilijk vindt helder te communiceren. Veel overheidsinstellingen kampen met moeilijke taal in teksten. Zo deed de Nationale ombudsman in 2017 onderzoek naar MijnOverheid. De belangrijkste conclusie is dat het ministerie van Binnenlandse Zaken de gebruiker meer centraal moet stellen.
Merel Conijn: “Ik heb altijd goed geweten wat ik wil”
Op de Olympische Winterspelen in Milaan won Merel Conijn (24) een prachtige zilveren medaille op de 5.000 meter. Eind december plaatste zij zich voor deze Spelen. Het duurde na het kwalificatietoernooi even voordat ze besefte dat haar jeugddroom – meedoen aan de Olympische Spelen – echt waarheid zou gaan worden. Maar heel lang kon ze er ook weer niet bij stilstaan. “Eigenlijk moest ik vrij snel daarna door naar trainingskamp op Tenerife en vanuit hier gaan we meteen door naar Inzell voor de laatste World Cup van het seizoen.” Vanaf het Spaanse eiland, vlak voor vertrek naar Duitsland, vertelt Conijn via een ietwat haperende verbinding waar het voor haar allemaal begon: in het Noord-Hollandse Edam.
Haarband
Aan haar voeten zaten toen nog geen langebaan klapschaatsen met maatwerkschoenen, maar gewone schoenen met daaronder ijzers met bandjes. “Ik begon met schaatsen tijdens de basisschooltijd, ik was toen rond de 7 of 8 jaar oud. Ik droeg altijd een veel te grote haarband die regelmatig voor mijn ogen zakte. Dat was wel een komisch gezicht”, aldus Conijn. Ze sloot zich aan bij de lokale IJsvereniging Edam en vertrok vanuit daar 1 keer per week naar de ijsbaan in Alkmaar om daar haar schaatsdiploma’s te halen. “Het voelde elke keer weer als een soort schoolreisje, gezellig samen met mijn vriendinnen schaatsen.”
Na een korte schaatspauze haalt Merel haar schaatsen toch weer uit het vet. “Ik miste het en besloot het toch weer op te pakken. En zo is het balletje eigenlijk gaan rollen.” Ze begon in Purmerend en al gauw werd ze uitgenodigd voor de selectie en stapte ze over naar verschillende schaatsploegen. “Het begint allemaal met de liefde voor de sport. Ik kijk terug op een mooie tijd waar ik ook hele leuke vriendschappen aan heb overgehouden. Ik heb zo veel lol gehad.”
In haar laatste jaar bij de junioren nam het geloof bij Conijn toe dat ze echt bij de schaatstop kon horen. “Toen begon het er echt op te lijken. Je kan bij de junioren de beste zijn, maar dat betekent niet dat je dat bij de senioren ook bent.” In 2021 plaatste ze zich op een haar na – het scheelde een honderdste en een tiende seconde op de 3.000 en 5.000 meter – voor de Olympische Winterspelen van 2022 en in datzelfde jaar won ze de allroundtitel op het NK allround.
Blijven verbeteren
Sinds haar doorbraak is Merel niet veel veranderd, zo zegt ze zelf. “Ik was vroeger altijd al fanatiek met spelletjes en alles wat ik deed. Die motivatie haal ik echt uit mijzelf. Natuurlijk leer je door de jaren heen nieuwe dingen, zoals efficiënter rijden. En ik heb veel mensen leren kennen en ben de wereld over gereisd van World Cup naar World Cup. Maar in de kern heb ik altijd goed geweten wat ik wil en daar is niks aan veranderd.”
En dat is meedoen aan de Olympische Winterspelen. Dat zaadje was al op jonge leeftijd geplant. “Samen met een vriendinnetje fantaseerden we om samen naar de Spelen te gaan. Het leek toen hoog gegrepen, maar nu is het mij toch gelukt.” Dat ze er 4 jaar geleden al zo dichtbij was, maakte haar nu niet per se extra gemotiveerd. “Dat ik mij toen bijna had geplaatst was zo’n verrassing. Dat had ik nooit verwacht. Ik streef er sowieso naar mijzelf te blijven verbeteren. Natuurlijk had ik wel de hoop dat ik niet weer op een honderdste zou afvallen.” Toch heeft ze wel de sfeer kunnen proeven tijdens de Spelen van 2022. Conijn mocht als reserve mee en liep ook mee met de openingsceremonie. “Dat was echt heel vet. Dat is ook het mooie van de Spelen: dat al die verschillende landen samenkomen.”
Goede herinneringen
Ondanks haar hoge ambities, geniet de schaatser nog van elk moment op het ijs. “Schaatsen is zo’n mooie sport. Je werkt aan je techniek en dat vertaalt zich naar je snelheid op het ijs. Tuurlijk speelt ook uithoudingsvermogen en kracht mee, maar als je techniek niet werkt, kom je niet verder. En als het dan allemaal lukt, dan geeft dat zo’n kick.” Hoewel ze de meeste tijd op binnenbanen doorbrengt, blijft schaatsen op natuurijs voor haar het mooiste wat er is. “Lekker naar buiten, rondjes schaatsen over de grachten van het oude centrum van Edam of langere tochten met mijn vader door de polders. Ja, daar heb ik hele goede herinneringen aan.”
Lucas Matthes: "Ik ben bloedfanatiek en heel gefocust. Ik kan goed mikken"
Lucas (24) kijkt uit naar juni, want dan zijn de Special Olympics Nationale Spelen in Haarlem. Lucas is ambassadeur van de Special Olympics en doet mee aan het tennistoernooi. “Ik ben bloedfanatiek en heel gefocust. Mijn specialiteit is het plaatsen van de bal, ik kan goed mikken.”
Buddy
Hij tennist tijdens de Special Olympics in een dubbelspel. Lucas speelt als G-sporter met een buddy. De rolverdeling ligt vast: de G (gehandicapten)-sporter is de enige die punten mag maken. De buddy mag alleen de bal in het spel houden en aanwijzingen geven waar de ander moet gaan staan. “Meestal speel ik met mijn moeder Doort als buddy, maar we hebben afgesproken dat voor de grote toernooien ik een andere buddy zoek. Omdat ik nogal fanatiek ben, geef ik mijn moeder soms de schuld van ons verlies en dat is voor ons allebei niet leuk. In Twente speelde ik om het goud, ik verloor en was zo boos dat ik de zilveren medaille niet wilde. Ik riep: 'geef mij maar brons, zilver heb ik al van het schaatsen'. Emotie hoort ook bij sport. Maar sporten draait vooral om plezier maken.”
Plezier
De Special Olympics zijn een heel belangrijk evenement voor Lucas en vele andere G-sporters. “Ik kijk heel erg uit naar de Special Olympics. Ik heb dan zoveel plezier en we leren nieuwe mensen kennen. Na de Special Olympics in Breda kwam een van de buddy’s vanuit Eindhoven in de zomervakantie bij ons langs in Frankrijk om een potje te tennissen. Dat is toch bijzonder? Het hele evenement is een groot feest. Dit jaar is het in en rond Haarlem, dus kunnen we thuis slapen. Dat is wel fijn. In een eerder jaar sliepen we in een tent bij Beekse Bergen. Ik kon ’s nachts niet slapen omdat de leeuw zo hard brulde. Nu slaap ik in mijn eigen bed en ik ken de omgeving. Ik heb al een keer getennist bij Pim Mulier waar het tennistoernooi in mei is. We kunnen erheen op de tandem, dat is een lekkere warming-up.”
Een ander voordeel van deze ‘thuiswedstrijd’ is dat bekenden makkelijk kunnen komen kijken. “En bij de openingsceremonie zie ik vast veel bekenden op de tribune zitten. Ik hoop dat mijn zus komt kijken wanneer ik met de sporters de openingsceremonie doe. En wie weet ook Kjeld Nuis.”
Lucas is een sporter in hart en nieren. In voorbereiding op de Spelen drukt hij zich elke dag thuis op. “En ik blijf trainen en ga af en toe de sportschool.” Hamburgers laat hij voorlopig even staan. “Ik eet altijd gezond, want mijn moeder kookt altijd gezond. En ik drink veel water.” Het is belangrijk dat de Spelen worden gehouden, zo krijgt iedereen de kans om te sporten op hun eigen niveau: “Ik vind dat iedereen moet sporten. Wanneer je niet beweegt en op de bank gaat hangen, word je een slak. Ik sport veel, dus ik ben heel snel. En iedereen kijkt blij tijdens het sporten.”
Schaatsen of tennis
Naast tennis, staat hij ook graag op de schaatsbaan. “Schaatsen maakt mijn hoofd leeg, tennis brengt plezier. Wanneer ik schaats, ben ik niet bezig met de drukte. Dat doe ik al sinds mijn zevende of achtste. Deze winter ben ik Nederlands kampioen op de 100 meter sprint geworden. De eerste dag van het seizoen stap ik weer op het ijs alsof de laatste keer gisteren was. Ik ben zo weg. Tennis doe ik nu een jaar of 5.” Voor de Special Olympics hoeft hij niet te kiezen tussen zijn favoriete sporten. “Het zijn de zomerspelen, dus er is geen schaatsen.”
De Special Olympics Nationale Spelen zijn in het weekend van 12 tot en met 14 juni in Haarlem en omliggende gemeenten. De wedstrijden zijn gratis te bezoeken. Kijk voor meer informatie op de site van Special Olympics Nationale Spelen. De organisatie zoekt nog vrijwilligers voor het sportweekend. Meer informatie staat hier.
Jordy Mol: “Grote dromen bereik je met kleine doelen”
Jordy Mol (24) uit Nibbixwoud hoort bij de top van Nederland in het trampolinespringen. Hij traint ruim 20 uur per week in Alkmaar en combineert zijn sport met een carrière als fysiotherapeut. Het Talentboek van Noord-Holland speelt daarbij een belangrijke rol. “Zonder die steun wordt topsport in een kleine sport bijna onbetaalbaar.”
Van voetbal naar trampoline
Zijn sportcarrière begon niet op de trampoline. “Ik zat vroeger op voetbal, maar dat vond ik op een gegeven moment niet meer leuk. Mijn vader zei: ‘dat is prima, maar dan moet je wel een andere sport zoeken.’” Die vond hij al snel. “Bij vrienden en familie was ik altijd op de trampoline in de tuin te vinden. Toen zijn we een trampolinevereniging gaan zoeken.”
Jordy begon in Heerhugowaard, maar maakte na anderhalf jaar de overstap naar Alkmaar. “Daar waren betere trainingsfaciliteiten en kon ik meer uren maken. Vanaf dat moment is het eigenlijk gaan rollen.”
Zijn week staat grotendeels in het teken van sport. “Ik train elke dag, behalve op zaterdag. Zondag train ik zelfs 2 keer per dag.” Inmiddels is zijn schema iets aangepast, omdat hij is begonnen met werken. “Maar ik train nog steeds 1 dag per week 2 keer.”
Naast zijn sport werkt Jordy hard aan zijn toekomst buiten de trampolinehal. Hij is opgeleid tot fysiotherapeut en combineert zijn werk met het trampolinespringen. “Dat vind ik belangrijk, zodat ik naast mijn sport ook een goede carrière kan opbouwen.”
Talentboek
Als sporttalent met bondstatus komt Jordy in aanmerking voor het Talentboek van Noord-Holland. Het Talentboek Noord-Holland is een crowdfundingplatform waarmee sporttalenten geld kunnen ophalen voor hun sport.
Trampolinespringen is een kleine sport. Dat betekent dat sporters veel zelf moeten regelen en betalen. “Denk aan reizen, verblijf en sportkleding.” De kosten kunnen daardoor flink oplopen.
Het Talentboek Noord-Holland speelt hierin een belangrijke rol. “Dankzij het Talentboek kan ik crowdfunding inzetten. Zo kan ik blijven meedoen aan wedstrijden en trainingen.”
Contact met andere sporters uit het Talentboek is er nog steeds, al is dat anders dan vroeger. “Nieuwe sporters komen nu vaak bij mij om tips te vragen over crowdfunding. Dat vind ik leuk, zo help je elkaar.”
Ook vindt hij het belangrijk om iets terug te doen voor donateurs. “Dat wordt enorm gewaardeerd.” Zo werkte hij samen met een lokale bakker. “Mensen die doneerden, kregen een persoonlijk bedankje. Ik ging langs met een pak koeken. Het hoeft niet groots te zijn, het gaat om het gebaar.”
Dromen en doelen
De Olympische Spelen zijn Jordy’s grote droom. “Maar ik weet ook dat dat moeilijk is,” zegt hij. Daarom werkt hij met duidelijke stappen. Hij stelt één groot doel en daaronder kleinere doelen, zodat hij gemotiveerd blijft en plezier houdt in zijn sport.
Die aanpak wil hij ook jonge sporters meegeven. “Stel doelen: één groot doel en kleine doelen daaronder. Zo blijft het leuk. Elke stap voelt als een kleine overwinning.” En dat plezier, dat is voor Jordy misschien wel het belangrijkste van allemaal.
Tot slot benadrukt Jordy wat hij zo waardeert aan het Talentboek. “100% van het geld gaat naar de sporter. Bij veel andere platforms gaat er een percentage naar het platform zelf. Dat is hier niet zo. Dat vind ik echt één van de grootste pluspunten.”
Het Talentboek van Noord-Holland ondersteunt sporttalenten bij het realiseren van hun ambities. Meer informatie is te vinden op de website van het Talentboek.